鎌倉時代地頭職の居館に始まり…■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■
三星（みつぼし）城の創始は平安末期の応保年間（1161年〜1163年）に渡辺長寛が館を構えたものとされる。この渡辺長寛なる者は
現地の土豪らしく、鎌倉幕府が成立すると美作守護となった梶原平三景時に従ったと云う。将軍・源頼朝に重用された景時は、武辺者
揃いの御家人の中にあって“事務練達の者”として重用されたが、頼朝没後はその反動として他の御家人から恨まれる事となるに至り
1200年（正治2年）謀反を疑われ鎌倉を追放された挙句に討ち取られた。渡辺氏は長寛から子・長信の代になっていたが、景時に殉じ
自刃したと言う。景時は伝記にあるほど悪人でなく配下国人に慕われていたという事か、はたまた渡辺長信が忠義の漢であったのか。
いずれにしても草創期の三星城に関して伝わる話はこれだけでござる。■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■
続いて歴史上に出て来るのは室町時代。この頃に美作塩湯郷（現在の美作市内、湯郷（ゆのごう）周辺と比定される）の地頭職だった
後藤氏の居城としての経歴である。鎌倉幕府滅亡後、新たな武家の棟梁となった足利氏に従い後藤下野守康基が1336年（延元元年/
建武3年）に地頭職を受け入部。1339年（延元4年/暦応2年）、それまで妙見（みょうけん）城（地名にある明見（みょうけん）と同義か）と
呼ばれていたこの城に入ったと現地案内板には記されている。もともと（渡辺氏の館より前）この山には妙見信仰（北斗七星を祀る）の
三星山宗國寺があったそうで、それが妙見（明見）の地名になったのだろう。以来、後藤氏の命脈は戦国後期まで続く。史料の上では
1350年（正平5年/観応元年）美作守護・山名弾正少弼義理（よしまさ）の書状に後藤下野守が塩湯郷地頭職に推挙された事を記して
いる他、翌1351年（正平6年/観応2年）2月21日に将軍・足利尊氏から後藤義季・康季兄弟（康基の子）に所領の分割発給が為された
文書が残る。1375年（天授元年/永和元年）8月10日、康季は兄・義季の子（つまり甥）である季治を猶子として家督や所領を継承させ、
以後、季治―理季―下野守康秀―勝政―勝国―摂津守勝基と代を継いだ。■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■
なお、観応の擾乱（将軍・足利尊氏とその弟・左馬頭直義（ただよし）の争い）で直義側（南朝方）についた山名伊豆守時氏（ときうじ）が
1361年（正平16年/康安元年）この城を攻め落とし後藤氏を下したとも言われるが、程なく尊氏側（北朝方）の赤松氏が奪還し後藤氏は
幕府に帰順したとか。これ以後も美作では山名氏と赤松氏の綱引きが続くが、その都度後藤氏も服従先を変える事になった。さりとて、
応仁の乱以後、名門大名が軒並み没落すると美作は山名氏・赤松氏の軛から開放され、後藤氏は独立勢力としての性格を強めていく。
塩湯郷には地名の通り湯郷温泉が湧いており、逗留客を相手にする宿場町が形成され「湯旅人役銭」の収益があった。現代で言えば
「入湯税」である。また、そうした旅人達は彼の地にある湯大明神（湯神社）に参拝し、勧進が行われるなど、町は繁栄していたようだ。
現金収入がまさに“湯水の如く湧き出る”塩湯郷は後藤氏の権勢を高めて、いつしか美作領主の中心的存在に押し上げる。後藤氏は
周辺の諸勢力と抗争しながら徐々に勢力を蓄えていき、戦国大名化したと見られており申す。なお、余談になるが後藤勝国の弟・基家
（勝基の叔父）の孫に当たるのが後藤又兵衛こと隠岐守基次（もとつぐ）なんだとか（諸説あり）。黒田筑前守長政の随臣にして、後には
大坂の陣で豊臣家に与し「槍の又兵衛」と評された豪傑である。後藤一族というのは、実に侮れない血筋だったという事の証だろう。■

戦国の世、美作を巡る暗闘■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■
戦国期、美作国は備前国（岡山県東部）の浦上（うらがみ）氏・宇喜多（うきた）氏、備中国（岡山県西部）の三村氏、山陰地方の大大名
尼子（あまご）氏ら周辺列強の争乱が行われる舞台となり、三星城もしばしば攻められた。当初、後藤氏は山陰の巨大勢力・尼子氏に
与していたものの、浦上氏の勢力が強まるとこれに同調し尼子氏と断交するに至る。浦上氏との誼を通じる証として、浦上家の重臣・
宇喜多和泉守直家（なおいえ）の娘が1561年（永禄4年）に後藤勝基へと嫁いで共同戦線を張る事となった。後藤家の三星城は対尼子
最前線であり、一触即発の緊張状態にあったが次第に尼子氏は衰退していき、1566年（永禄9年）毛利氏の攻略によって滅亡。■■■
これと並行して三星城は備中から侵攻した三村氏の攻撃にも晒される。当時の三村氏は毛利氏の後援を受けており、最初の攻撃は
1563年（永禄6年）5月に始まり、これは浦上家の援軍を得て撃退するも、それ以後は数年に渡る執拗な攻防戦が行われた。対外的な
戦いが続く事を逆手に取り、勝基は統治にも才を発揮し美作国人衆の掌握を進め、抗う者を倒し、服従した者を抜擢し権力を強める。
やがて三村氏も宇喜多・毛利によって滅ぼされ、後藤氏は東美作における支配を確固たるものにしたのだった。三星城を攻めた三村
紀伊守家親（いえちか）は宇喜多直家の手の者によって暗殺され、跡を継いだ家親の2男・修理進元親（もとちか）も、復讐の念に燃え
直家打倒を誓うが、それが徒となり情勢を見誤って毛利を敵に回し討たれたのでござる。■■■■■■■■■■■■■■■■■■■
ところが、後藤氏の安泰を脅かすのは他ならぬ姻戚関係にあった宇喜多直家であった。後藤氏と結んでいた浦上氏は直家の下剋上で
滅ぼされている。一方で、この頃すでに勝基は隠居し嫡男・与四郎基政（元政）が後藤家の当主となっており“浦上・後藤の同盟”として
直家の娘が勝基へ嫁いだ事は過去のものとなっていたのだろう。1577年（天正5年）頃から後藤・宇喜多間で所領争いが発生、謀略の
天才と言える宇喜多直家は瞬く間に美作攻略を本格化させ1579年（天正7年）3月に三星城を包囲、5月に落城させたのだった。5月3日、
勝基は奮闘の末に自刃、基政は落ち延びたと言われるが戦死したとも伝わる。鬼謀の策略家・直家としては娘の嫁ぎ先だからと言って
己の野望の為には歯牙にもかけぬつもりだったのだろう。その一方、勝基に嫁いだその直家の娘・千代は、城内で内応し落城の端緒を
作った裏切者・安藤相馬の首を獲ったという伝説も残る。女ながらに（と云う書き方もアレだが）男の首を落とすとは、父に劣らぬ策略で
相馬の油断を誘ったか？しかし亡き夫の為にその才能を活かしたのだから、野心家の父とは違う貞淑な妻だったのだと思いたい。■■
この落城で三星城は廃され、以後は自然の山林となった。■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■
城跡はJR姫新線の林野駅に近い美作中央病院のすぐ裏にある。病院の南側に明見三星稲荷神社があり、その奥から城山に入れる。
神社境内の上段に屋敷地があり、そこから更に登山道を登ると山上部へと至る。山は主頂・東峰・西峰の3峰から成っており、これが
「三星城」の名の由来になっているそうだ。必然的に3峰でそれぞれ曲輪が造成されて、これらの曲輪群が並ぶ連郭式の山城である。
主峰（主郭）標高は233.2m、山麓（明見三星稲荷神社）の標高は83.5mなので比高差150mを数え、山頂曲輪群の間は堀切で分断と、
とにかく険阻な山城なので登頂には注意が必要だ。城山の北西から東に向かって滝川と言う川が流れ、それは梶並川と合流し城山の
南へと進んでいく。即ちこの山は北西〜東〜南を大河に囲まれる天然の外濠を有す訳だが、この梶並川を挟み林野城（美作市内）が
目の前にあり、この周辺が東美作の覇権を賭ける激戦地であった事を想像させる。■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■
1972年（昭和47年）12月20日、美作町（当時）指定の史跡。現在は美作市が継承してござる。■■■■■■■■■■■■■■■■■