氏家氏が築城し、芳賀氏の持ち城へと移り変わる■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■
別名を氏家城。建久年間（1190年〜1199年）、氏家兵衛尉公頼（うじいえきみより）の築城とされる。■■■■■■
公頼の出自には諸説あるが、最有力の説は宇都宮左衛門尉朝綱（ともつな）の子とするもの。藤原摂関家、道兼の
子孫が下野国一宮（「いちのみや」が訛って宇都宮になったとされる）・二荒山神社別当となった事から宇都宮氏が
発生、朝綱はその3代目。朝綱の子、五郎公頼が氏家に入部、氏家24郷およそ2000余町を支配した事で氏家姓に
改姓、氏家氏の祖となった。（但し、氏家氏はそれ以前から現地に居た豪族で公頼が承継したとする説もある）■■
いずれにせよ、この地で勢力を固めた公頼は源頼朝の随臣として重用され、鎌倉幕府内の有力者となってござる。
以後、氏家氏は勢力を拡大し鎌倉時代中期の3代・美濃守経朝（つねとも）の頃には北陸地方にも所領を得て転出
している。下野から離れた氏家一門は室町時代に入るとさらに発展し、羽州探題（東北地方の統括官）の斯波氏や
大崎氏に従った奥州氏家氏（戦国期には山形城（山形県山形市）主・最上氏の家臣として有名）に代を繋いだり、
美濃国（岐阜県南部）の国人として織田弾正忠信長に臣従した“美濃三人衆”の1人として高名な氏家貫心斎卜全
（ぼくぜん）を輩出する一族となっている。■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■
ところが肝心の下野氏家氏は4代・長門守公宗が勝山城に帰還し復興した（これを以って勝山築城とする説もある）
ものの、嗣子を残せずに6代・三河守綱元で断絶。時代はちょうど南北朝騒乱の頃で、氏家氏なき後の勝山城には
宇都宮氏配下の武将・芳賀氏が入った。飛山城（栃木県宇都宮市）主・芳賀駿河守高家の子である駿河守高清が
入城する事により改修された勝山城。芳賀氏は宇都宮氏の最有力家臣であると共に、互いの家系を補完する親族
衆であった為、時に宇都宮氏に従い勇戦し、また時に宇都宮氏に対して下克上を成さんとする事もあった。■■■

戦国時代に数々の戦歴を経た実戦城郭■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■
こうした中、勝山城は宇都宮勢力圏で北辺を守る重要な城とされ、敵対勢力である那須氏との攻防に明け暮れる。
特に有名なのが1549年（天文18年）早乙女（そうとめ）坂合戦だ。烏山城（栃木県那須烏山市）主・那須氏と連携して
いた倉ヶ崎城（上記）の塩谷氏を攻めるために宇都宮軍と芳賀軍が集結したのがここ勝山城で、城を出た連合軍は
喜連川領内に入った早乙女坂（五月女坂とも記す）で那須勢と遭遇、交戦に及んだ。数では宇都宮・芳賀連合軍が
勝っていたものの、伊王野氏（北那須の豪族）らの援軍で奮戦した那須軍が敵の総大将である宇都宮右馬頭尚綱
（ひさつな）を討ち取る事に成功、連合軍は壊走する事になる。遺された尚綱の子・弥三郎広綱はまだ5歳の幼児で
あり、宇都宮家中は家督騒動に見舞われた。その結果、宇都宮家臣の壬生氏が下克上をして実権を掌握、広綱は
本拠であった宇都宮城（栃木県宇都宮市）を追われて逃亡、真岡で芳賀氏の庇護下に置かれて復権の時節を待つ
事になるが、こうした混乱の端緒となったのが勝山城だったと言えよう。■■■■■■■■■■■■■■■■■■
宇都宮勢が衰退の期に入った事を見逃さず、1559年（永禄2年）には結城城（茨城県結城市）の結城左衛門督晴朝
（はるとも）が氏家郡内に進軍、勝山城下を焼き払ったとの記録が残る。また、那須軍も1573年（天正元年）に勝山
城下へ侵攻。1585年（天正13年）には那須勢の奇襲を受けた宇都宮・芳賀軍が勝山城で籠城し、辛くもこれを撃退
している。度重なる戦歴が残る勝山城であるが、いずれも落城はしておらず、かなりの堅城であった事が推測でき
申そう。■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■
しかしこの堅城も勝てない相手が現れる。言わずもがな、天下統一をした豊臣秀吉である。宇都宮氏は戦国騒乱を
何とか切り抜け秀吉政権に従ったが1597年（慶長2年）、時の当主・宇都宮下野守国綱が突然秀吉の勘気を被って
改易され領内の諸城が破却されたのだ。この時、勝山城も廃城とされてしまった。■■■■■■■■■■■■■■

昭和の改変をバネにして、見事な整備に生まれ変わる■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■
以来、勝山城は沈黙の眠りに就き一部が畑などの耕作地と化したが、明治維新後は地元の豪農・黒須家が私財を
投じて敷地を買い取り、保存に努めた。しかし、昭和になると脚光が当てられる。1975年（昭和50年）勝山城の本丸
跡地に突如レジャー施設が建築され、外観6層の模擬天守までもが建てられた。勿論、戦国期城郭である勝山城に
天守が在った史実はない。それどころか6層の天守というもの自体、日本史上ほとんど類例のない奇妙な建物だ。
安土城（滋賀県近江八幡市）天主・越前北ノ庄城（福井県福井市）天守が望楼部含めて7層と言い、家康期駿府城
（静岡県静岡市葵区）の天守が御殿部を含めて同様と推測されるが、他の城はいずれも5層以下の天守である事を
考えれば、言わば“天下人の城”に匹敵するのが6層天守なのである。こんな珍妙な建物が勝山城に建てられても
不相応なのが当然で、このレジャー施設は数年と経たず廃業してしまった。結局これを契機とし勝山城の“正しい”
史跡保護活動が動き出し、1981年（昭和56年）城跡は公有地化され、勝山公園として整備・公開されている。■■■
無論、史実に違える模擬天守は撤去されてござる（苦笑）■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■
勝山城は鬼怒川に面した河岸段丘上に築かれた崖端城だ。現在では、城跡の北東端部へ江戸時代に整備された
（大正時代に延伸）市の堀用水が流れ込んでいるので、さながら2つの川の合流地点に城が築かれているようにも
見える。さりとて、（用水は後から流れるようになったものだとしても）水利の便に富み、城を囲うように低湿地帯が
広がっていた要害の地である事の証明にはなろう。■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■
現在確認されている城域は、現地案内板によれば南北450m×東西が北辺で325mを有し、段丘先端部（縄張りの
北東隅）にほぼ正方形の本丸が置かれ、その南面と東面を覆うようなL字型の二ノ丸が控える。詳しく言えば、本丸
南側が二ノ丸南郭で、本丸・二ノ丸南郭の東面を占める広大な敷地が二ノ丸東郭となっており、其々の曲輪間には
空堀や土塁が横たわって防備を固めている。さらに二ノ丸の南には三ノ丸が広がる連郭式の縄張り。また、本丸の
北側に出曲輪のような二ノ丸北郭も付属して搦手側の防備を厚くしている。■■■■■■■■■■■■■■■■■
本丸の大きさは東西80m×南北70m。この敷地を高く分厚い土塁が四周囲んでおり、その状況は全く圧巻と呼べる。
更にこの土塁の外側には深く広い空堀が存在する。本丸へと至る虎口は東西それぞれ1箇所ずつ。このうち、東側
（二ノ丸東郭と連結）は巨大な木橋が架けられ、それを狙うように大きな横矢掛かりの張出部がある。写真は橋から
その横矢掛かりを俯瞰したもの。夏場だったので下草がびっしり生えているが、それでも堀の深さや屈曲がハッキリ
見て取れ申そう。■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■
現在架けられている橋は復元されたもので、幅2mはある大型の四脚橋ではあるが、発掘調査の結果ここには同じ
規模での四脚柱穴が検出されており、決して誇大な復元ではないようである。一方、西側の虎口は土橋で二ノ丸
南郭に繋がっている。この土橋は本丸に対して斜めに架かる状況となっており、食い違い虎口の形状で本丸上から
侵入者への射撃が行える。とは言え、この虎口は搦手方向への道となっており、本丸西虎口から出た場所からすぐ
傍に鬼怒川の河川敷へ抜けられる路が続く。即ち、落城の可能性が高い場合の脱出路か、或いは逆に河川流通を
利用した物資搬入路だったと考えるべきだろう。■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■
ところで、現状では勝山城の北端（二ノ丸東郭の北隅）土塁は2重構造になっているように見える。まるで後北条系
城郭の比高二重土塁のようだ。勝山城の歴史上、後北条氏に関連する事象は無いのだがこの共通性は一体？■
廃城後の改変、という可能性もあるので断定的な事は言えないが…。■■■■■■■■■■■■■■■■■■
ともあれ、城内各所はかなり良好な状態で土塁や堀が残されていて感動的。■■■■■■■■■■■■■■■
二ノ丸東郭からは縄文時代の生活痕も検出されており、大河川に面したこの場所が古代から人類の営みに適した
所であった事を物語っている。眼下に望む鬼怒川の景色は「栃木県景勝百選」に選ばれ、二ノ丸東郭にはさくら市
ミュージアムが建つ。さらに外縁部には市内各所から移築された古建築、森家長屋門・手塚家板倉・大島家住宅の
3棟が保存されており、歴史自然公園として勝山城址が上手く活用されている。このため、駐車場も完備されており
国道4号線バイパスに程近く、JR東北本線氏家駅からも歩いて行ける距離なので、ふらりと散策がてらに訪れても
十分堪能できる城址でござろう。■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■